Zimzeleno drvo, obično razgranato od zemlje, koje može dostići visinu do 20 m i širinu do 12 m. Ukoliko magnolija raste spontano bez orezivanja imaće koničnu, širokorazgranatu krošnju sa proređenim i raštrkanim granama. Ako se magnolija orezuje svake godine na kraju zime, imaće široko-piramidalnu i neprobojnu krošnju. Listovi su veoma veliki, od 12 do 15 cm, tamno zeleni, kožasti, ovalno izduženi, veoma sjajni sa lica, a sa naličja malo riđkasti. Ova veličanstvena vrsta je veoma popularna i često svojom lepotom oplemenjuje unutrašnje prostore, gde izgleda gotovo plastično, i pokazuje zadivljujuću otpornost na uslove zatvorenog prostora. Cvetovi su veoma mirisni, veoma veliki i efektni, 20-25 cm široki, sveže beli, sa čupavim žutim prašnicima. Rastu pojedinačno na krajevima spoljnih grana, povremeno, od leta do jeseni. Ovi reprezentativni, prelepi, mirisni cvetovi se ne pojavljuju na biljci do 9-te ili 10-te godine. Plodovi su ovalni, crvenkasti, grupisani duž centralne osovine duge 10 cm. Kada plodovi sazru ispuštaju jarko crveno, mirisno seme. Uspeva na svežim, kiselim, silikatnim zemljištima. Takođe može dobro rasti na umereno baznim zemljištima.